Nazwa Singapur w sanskrycie oznacza
"Miasto Lwa".
Do XIII wieku wchodziło w skład państw malezyjsko-indonezyjskich, które były częścią handlowego
imperium Sumatry. W 1297 roku wyodrębniło się z księstwa
Śriwidżaja, ale już w połowie następnego wieku było uzależnione od
Syjamu (obecnie Tajlandia).
W XIV wieku Jawajczycy zniszczyli miasto, a wiek później znalazło się w obrębie
sułtanatu Malakka.
Rok 1511 to czas, gdy dotarli tutaj
Portugalczycy i zajęli wyspę. Szybko docenili jej strategiczne znaczenie także inny kolonizatorzy. Od 1641 roku obszarem tym zarządzali już
Holendrzy. Wreszcie w 1819 roku dotarli tutaj
Anglicy, uzależniając od siebie na długi czas obszar wyspy.
Pierwszym Brytyjczykiem był
Stamford Raffles, który utworzył na wyspie w imieniu Kompanii Wschodnioindyjskiej brytyjską
faktorię handlową.
Początkowo była to tylko dzierżawa od Sułtanatu Malajskiego. Obszar
kupiony został dopiero kilka lat później, w 1824 roku. Port stał się wkrótce brytyjskim
centrum administracyjnym na tym obszarze.
W 1867 roku Singapur otrzymał status
kolonii, dzięki czemu wszedł w skład Imperium Brytyjskiego. W latach 1924- 1938 wybudowano w
Sembawangu największą wojskową bazę morską.
Budowniczowie popełnili jednak
kardynalny błąd. Wszystkie stanowiska artyleryjskie skierowano jedynie w kierunku morza. Nie wzięto pod uwagę możliwości ataku ze strony Półwyspu Malajskiego. Sytuację tą wykorzystali podczas II wojny światowej
Japończycy. Przygotowali inwazję od strony półwyspu i bez większych problemów zdobyli wyspę. Przez cały okres wojny, od 1942 do 1945 trwała
okupacja Singapuru przez Japończyków.
Ponownie w strefie wpływów brytyjskich znalazł się po zakończeniu wojny. Stan ten trwał do 1959 roku, kiedy Singapur uzyskał
wewnętrzną autonomię. Należał jeszcze wprawdzie do
Brytyjskiej Wspólnoty Narodów, ale jako samodzielnie rządzące się państwo.
W latach 1963 - 65 wyspa była częścią
Federacji Malezji. Całkowitą
niepodległość Singapur uzyskał 9 sierpnia 1965 roku.
Od tego czasu rozpoczął się intensywny rozwój dzięki polityce prowadzonej przez dyktatora - pierwszego premiera Singapuru -
Lee Kuan Yew (1959- 1990). To on jest uznawany za architekta gospodarczego cudu w Singapurze. W ostatnich 30 latach miasto stało się ruchliwą
metropolią.