Opis
Nazywane najbardziej zielonymi wyspami na świecie, portugalskie Azory, przyciągają co roku wielu turystów, którzy przyjeżdżają tu na krótkie wycieczki lub na dłuższy, wakacyjny pobyt. Nazwa „Azory” pochodzi od portugalskiego słowa Açor oznaczającego jastrzębia lub od Azures, które w dosłownym rozumieniu znaczy „kolor niebieski”.
Archipelag położony jest na Atlantyku, w odległości około 1500 km od zachodnich wybrzeży Portugalii. W jego skład wchodzi 9 wysp:
- wschodnie - Sao Miguel i Santa Maria,
- centralne - Terceira, Graziosa, Pico, Faial i Sao Jorge,
- zachodnie - Corvo i Flores.
Uwaga! Archipelag jest uznawany wciąż za obszar aktywny pod względem sejsmicznym.
Największą wyspą Azorów jest Sao Miguel, licząca sobie 65 km długości i 16 km szerokości. Słynie ona z atrakcji turystycznych i jest najczęściej wybieraną przez podróżnych wyspą archipelagu. Na wakacjach na Sao Miguel nie sposób się nudzić. Przede wszystkim, można tu podziwiać bujną roślinność, od której wyspa wzięła swoją inną nazwę - „Zielona Wyspa”. Stolicą Sao Miguel jest Ponta Delgada, będąca jednocześnie największym portem. Położona jest na południowo-zachodnim krańcu wyspy. Można tu leniwie wypoczywać na plażach, spacerować po krętych, wąskich uliczkach i brać udział w licznych koncertach i festynach organizowanych na placu 5 Outubro.
Poruszając się na południe od Ponta Delgada natrafić można na Vila Franca do Campo, gdzie uprawiane są cytrusy - banany, pomarańcze, ananasy oraz winogron. Dalej w okolicach Furnas można podziwiać gorące, siarkowe źródła geotermalne, gdzie ziemia jest bardzo gorąca i bezpośrednio na jej powierzchni można nawet przyrządzać potrawy.
Na północ od stolicy Sao Miguel znajduje się miasteczko Rubeira Grande, gdzie uprawia się herbatę. Na turystów zaś czeka plaża żwirowa z ciemnym piaskiem, wyróżniona certyfikatem Błękitna Flaga. Można tu uprawiać windsurfing. Kolejne odznaczenie tego samego rodzaju przyznano naturalnemu basenowi kąpielowemu nad morzem w Ilheu da Villa.
W Archipelagu Azory warto odwiedzić także wyspę Terceirę, trzecią pod względem powierzchni w regionie. Pokryta jest wulkanicznymi kraterami i stanowi raj dla grotołazów, z uwagi na liczne jaskinie, m.in. Algar do Carvao. Powstała ponad 2 tys. lat temu po wybuchu wulkanu. Można tu zobaczyć wiecznie zielone winnice i pola lawowe, przenoszące turystów w świat wzięty rodem z kosmosu. Odbywa się tu uliczny bieg byków. Stolicą wyspy jest Angra do Heroismo - jedno z najpiękniejszych miast Azorów, które w całości zostało wpisane na listę UNESCO. Warto wybrać się do historycznego centrum, gdzie znajdują się świetnie zachowane obiekty architektoniczne, m.in. katedra, świątynia, zamki, czy XVII-wieczne kamienice.
Jedną z głównych atrakcji Terceiry jest półwysep Monte Brasil, z kraterem wulkanu wynurzającym się wprost z morza. Turyści chętnie spędzą czas na wakacjach w zatoce Angra i Fanal. W poszukiwaniu piaszczystych plaż warto wybrać się do kurortu Praia da Vitoria. Na wyspie znajduje się rezerwat przyrodniczy i winnice w pobliżu Biscoitos.
W 2007 roku magazyn National Geographic zaliczył Archipelag Azorski do grupy najbardziej atrakcyjnych pod względem turystycznym regionów świata. Decyduje o tym przepiękna fauna i flora występująca na wyspach oraz łagodny klimat, kształtowany przez przepływający w tej okolicy Golfsztrom. Przez cały rok jest tu zielono, a zimy są bardzo łagodne. Turyści mogą poczuć się na Azorach jak w zupełnie innym, bajkowym świecie. Już z oddali, płynąc statkiem witają podróżnych czarne, wręcz pionowe, wysokie klify. Powierzchnię wysp pokrywają rozległe kratery, dawno wygasłych wulkanów, w których utworzyły się krystalicznie czyste jeziora. Naturalną urodę wysp podkreśla błękit Oceanu Atlantyckiego.
European Coastal & Marine Union odznaczyła Azory nagrodą Platinum Quality Coast Award.
Najlepszą porą na wakacje na Azorach jest wiosna i lato. W okresie od kwietnia do czerwca na wyspach kwitną przepiękne azalie, z których słynie przede wszystkim Sao Miguel. Wczesnym latem przyroda rozkwita na wyspie Flores, gdzie kwitną w ogromnej ilości hortensje.
