Kolor skóry zależy głównie od melaniny – brązowego pigmentu wytwarzanego w warstwie rozrodczej podstaw- nej naskórka przez melanocyty. Wszyscy ludzie mają mniej więcej taką samą liczbę melanocytów. Różna jest natomiast ilość produkowanej melaniny u ludzi o jaśniejszej i ciemniejszej skórze. O tym, ile melaniny wytwarzają melanocyty danej osoby, decydują przede wszystkim czynniki genetyczne. Przez wieki ludzie imali się równych różnych sposobów, żeby odmienić to, co odziedziczyli, usiłując rozjaśnić lub przyciemniać kolor skóry.
Dlaczego się opalamy?
W XIX w. wielu ludzi pochodzenia europejskiego bardzo ceniło jasną skórę – miała świadczyć o przynależności do klasy wyższej i o tym, że jej posiadacz nie musi pracować w słońcu. Kobiety jadały nawet arszenik, by mieć bladą skórę. Wśród ciemnoskórych w niektórych częściach świata wybielacze i rozjaśniacze są wciąż popularne.
W społecznościach w XX wieku, gdy a pracę coraz częściej wykonywano pod dachem, bladość zaczęła być odbierana inaczej. Opalenizna sygnalizowała już przyjemność czasu wolnego, a dyktatorka mody Coco Chanel obwieściła w roku 1929, że „dziewczyna musi być opalona”.
Dzisiaj opalamy się głównie dla siebie i dlatego, żeby poprawić sobie nastrój. Kąpiele słoneczne są potrzebne, gdyż w ten sposób uaktywnia się w naszym organizmie witamina D, która jest odpowiedzialna za wiele ważnych procesów życiowych. Przede wszystkim zwiększa się ilość hormonów, wpływających korzystnie na poprawę nastroju. To jest szczególnie istotne po długich i zimowych miesiącach.
Ważne jest tylko, aby opalać się mądrze i z głową.
Jeśli zależy nam bardzo na opaleniźnie, możemy skorzystać z najnowszych preparatów, które w naturalny sposób przyspieszają produkcję melaniny w skórze, chroniąc ją jednocześnie przed słońcem. Pamiętajmy jednak, że nadmiar słońca i niekontrolowane opalanie może być przyczyną wielu schorzeń i dolegliwości. Przykre konsek- wencje korzystania z uroków kąpieli słonecznych, to nie tylko zbyt mocna opalenizna czy oparzenia, ale również:
- Zmiany barwnikowe, czyli uwidaczniające się piegi, ostuda (brązowe przebarwienia na skórze),
- Przedwczesne starzenie się skóry – fotostarzenie (ang. photoaging),
- Zmiany przednowotworowe (np. rogowacenie słoneczne) i nowotwory skóry.